Embryocryopreservatie (Embryo Cryo): Inzicht in het proces van ingevroren embryo’s

Embryocryopreservatie, ook wel embryo cryo genoemd, is een bewezen techniek voor het behoud van vruchtbaarheid, waarbij embryo’s bij extreem lage temperaturen worden ingevroren voor langdurige opslag. Een ingevroren embryo kan jaren later worden ontdooid en gebruikt voor in-vitrofertilisatie (IVF), wat flexibiliteit en hoop biedt aan mensen die hun gezin op hun eigen tijd willen opbouwen.

Wat is embryocryopreservatie?

Embryocryopreservatie maakt deel uit van geassisteerde voortplantingstechnologie (ART). Na bevruchting in een laboratorium (meestal tijdens IVF) wordt het embryo afgekoeld tot ongeveer -196°C met behulp van vloeibare stikstof. Dit proces stopt alle biologische activiteit en behoudt de kwaliteit van het embryo totdat het nodig is.

De meest gebruikte methode tegenwoordig is vitrificatie, een ultrarapide invriesmethode die de vorming van ijskristallen minimaliseert – een belangrijke factor voor het behouden van de levensvatbaarheid van het embryo na ontdooiing.

Waarom kiezen mensen voor embryo cryo?

• Medische noodzaak – vóór kankerbehandelingen, operaties of andere medische procedures die de vruchtbaarheid kunnen aantasten.
• IVF-efficiëntie – het opslaan van extra embryo’s uit een succesvolle stimulatiecyclus voor toekomstig gebruik.
• Gezinsplanning – het uitstellen van een zwangerschap zonder het voordeel van jongere, gezondere embryo’s te verliezen.
• Donorprogramma’s – het bewaren van donorembryo’s voor latere matching en transfer.

Stap-voor-stap: Het proces van ingevroren embryo’s

1. Eicelpunctie en bevruchting – eicellen worden verzameld en in het laboratorium met sperma bevrucht.
2. Beoordeling van het embryo – embryologen beoordelen de kwaliteit en het ontwikkelingsstadium van het embryo.
3. Invriezen (cryopreservatie) – met behulp van vitrificatie worden embryo’s snel ingevroren om schade te voorkomen.
4. Opslag – embryo’s worden bewaard in veilige cryogene tanks, waar ze tientallen jaren kunnen blijven.
5. Ontdooien en transfer – wanneer het zover is, wordt het embryo ontdooid en tijdens een FET-cyclus (Frozen Embryo Transfer) in de baarmoeder geplaatst.

Voordelen van embryocryopreservatie

• Hoge overlevingskans na ontdooiing – moderne vitrificatietechnieken houden in meer dan 90% van de gevallen embryo’s intact.
• Flexibiliteit in timing – maakt het mogelijk om zwangerschapsmomenten af te stemmen op persoonlijke omstandigheden.
• Kostenbesparing – voorkomt dat het volledige IVF-proces in toekomstige cycli moet worden herhaald.
• Medische waarborg – beschermt de vruchtbaarheid vóór behandelingen die de voortplantingsgezondheid kunnen beïnvloeden.

Risico’s en overwegingen

• Verlies van embryo’s tijdens ontdooien – hoewel zeldzaam, overleven niet alle embryo’s.
• Opslagkosten – klinieken brengen vaak jaarlijkse kosten in rekening voor cryo-opslag.
• Juridische en ethische planning – koppels moeten vooraf beslissen wat er met ongebruikte embryo’s gebeurt.

Hoe lang kunnen embryo’s ingevroren blijven?

Wetenschappelijk bewijs toont aan dat embryo’s tientallen jaren levensvatbaar kunnen blijven.

Er bestaan inmiddels praktijkvoorbeelden van succesvolle zwangerschappen uit embryo’s die decennia ingevroren zijn geweest, zoals een 27 jaar oud embryo dat in 2020 resulteerde in een levend geboren kind, en recenter een recordgeval van een baby die werd geboren uit een embryo dat meer dan 30 jaar was ingevroren.

Hoewel wetenschappelijke studies naar zo’n langdurige cryopreservatie zeldzaam zijn, bevestigen retrospectieve gegevens gezonde zwangerschappen uit embryo’s die tot 17 jaar bewaard zijn gebleven (NCBI – PMC-studie).

Frozen Embryo Transfer (FET)

Wanneer u besluit verder te gaan, wordt uw ingevroren embryo ontdooid en in de baarmoeder geplaatst. FET-cycli kunnen worden afgestemd op uw natuurlijke cyclus of met behulp van hormoontherapie voor optimale timing.

Veelgestelde vragen (FAQ)

Is embryo cryo veilig?
Ja. Moderne vitrificatietechnieken hebben hoge overlevingspercentages en vergroten het risico op aangeboren afwijkingen niet.

Hoe lang kan een ingevroren embryo meegaan?
Technisch gezien onbeperkt, zolang het correct wordt opgeslagen. Er zijn succesvolle geboortes geweest uit embryo’s die meer dan 25 jaar bewaard waren.

Beïnvloedt invriezen de slagingspercentages?
Niet significant. In veel gevallen evenaren of overtreffen transfers van ingevroren embryo’s de slagingspercentages van verse transfers.

Is embryocryopreservatie duur?
De initiële invriezing maakt deel uit van het IVF-proces, en er worden doorgaans jaarlijkse opslagkosten in rekening gebracht.